Ministero della GiustiziaTribunale per i minorenni di Milano

E’ una sfida senza pari quella di insegnare lettere in un liceo pubblico della periferia di Chicago, caratterizzato dal più alto tasso di violenza, devianza e abbandono scolastico e frequentato dai “peggiori elementi del distretto”, per questo a rischio di privatizzazione.  

E’ la sfida di Henry Barthes (interpretato da un intenso e malinconico Adrian Brody),  insegnante supplente catapultato da una centrale e rinomata “High school” in un luogo abbandonato a se stesso, dove occorre lottare ogni istante solo per farsi accettare. Il contesto scolastico è emblematico: giovani senza ambizioni e speranze per il futuro, genitori disinteressati e assenti, professori disillusi e demotivati.

Il lungometraggio di Tony Kaye, è costruito in modo da arrivare dritto al cuore dello spettatore e da attirarlo nel mondo che racconta attraverso più piani narrativi: la voce fuori campo del protagonista con scene delle sue esperienze attuali e infantili; la voce degli adulti che ricordano le loro esperienze scolastiche adolescenziali e gli insegnanti confrontati con le grandi e spesso insormontabili difficoltà quotidiane. Sono quindi gli adulti al centro del lavoro, mentre i veri protagonisti del mondo scolastico restano più sullo sfondo: gli adolescenti scontrosi, furiosi, impulsivi o introversi, con le loro grandi fragilità e le loro potenzialità spesso schiacciate dalle proprie storie familiari e sociali.

La prima inquadratura è scandita dalle parole con cui Henry esprime il proprio stato d’animo e la condizione scelta per stare nel mondo: “Non mi sono mai sentito così profondamente distaccato da me stesso, e al contempo così presente al mondo”. Parole che danno anche il titolo al film, tratte da un romanzo di Albert Camus; parole che caratterizzano anche la sua posizione lavorativa: insegnante supplente che quindi può mantenere una certa distanza da tutti: allievi e colleghi.

E’ il primo giorno di scuola e Herny deve subito fare i conti con la nuova realtà e con i ragazzi cosiddetti “irrecuperabili”. Egli si dedica all’incarico apparentemente senza sentimenti da ferire o da offendere, come se le durezze della vita lo avessero oramai anestetizzato. Ma il suo atteggiamento disilluso gli permette anche di non essere sopraffatto dalla negatività e dal pessimismo che inghiotte gli altri insegnanti e consulenti scolastici, abbandonati a se stessi sia nel lavoro che nella vita privata.

Si scopre subito che la vita di Henry è divisa in due, da un lato la “mission” di questa nuova sfida, dall’altro la vita privata tra un nonno oramai senza memoria e in fin di vita ed Erica, una minorenne caduta nel baratro della prostituzione e della droga, che Henry tenta di aiutare a trovare una strada di vita meno vuota e distruttiva. Interessante il parallelo tra uno spezzone di repertorio sulla disciplina imposta dal Furer (forse utilizzato per richiamare il precedente lavoro del regista) e il collega di Henry totalmente rassegnato e incapace di farsi rispettare.

Henry cerca di coinvolgere i ragazzi nelle sue lezioni, ricordando che la lettura serve a coltivare la propria coscienza e ad evitare l’assimilazione passiva del male, che l’unico modo per sopravvivere è il preservare la propria mente dai messaggi vuoti e superficiali che il mondo attuale martella costantemente e ovunque.

A fianco a lui un cast di tutto rispetto: James Cann, insegnante navigato e ironico, Lucy Liu, consulente scolastica stressata e demotivata, e Marcia Gay Harden, preside sulla via di licenziamento.

Diretto dall’eclettico artista britannico Tony Kaye, proveniente dalla regia pubblicitaria e già conosciuto per il precedente successo di “American History X”, un film sul razzismo e il neo-nazismo negli Stati Uniti e sulla fragilità psicologica di due fratelli, per cui è valsa ad Edward Norton la nomination all’Oscar come migliore attore protagonista. Ma soprattutto un altro lavoro sullo scontro/relazione tra adulti e adolescenti, girato con uno stile realistico quasi documentaristico. Una menzione alle scelte visive del regista, che gioca anche sul contrasto tra il bianco e nero degli inserti documentaristici iniziali e una fotografia dai toni caldi.

Non è il primo lavoro sul genere scolastico. Basti ricordare “Il seme della violenza” di Peter Brooks (1955), “l’attimo fuggente” di Peter Weir (1989) e il più recente “La classe” di Laurent Cantet (2008).

Con “Detachment” il regista è riuscito a cogliere le falle del sistema scolastico americano e le conseguenze nefaste che si ripercuotono su allievi e insegnanti. Tuttavia è pervaso da un pessimismo cosmico, come emerge in modo lampante quando Henry, analizzando gli adolescenti di oggi mai così carichi di insicurezze e privi di prospettive, dice: “E’ una grande missione quella di guidare i giovani, perché oramai si sentono delle ombre insignificanti prive di ogni speranza”.